La Mar Menor est une lagune côtière d’environ 135 kilomètres carrés, fermée à la Méditerranée par La Manga et reliée à elle par quelques chenaux étroits seulement. Elle ne dépasse nulle part sept mètres de profondeur environ, elle est plus salée que la mer ouverte, et chaude : souvent plusieurs degrés de plus que la Méditerranée au printemps et à l’automne.
Cinq petites îles d’origine volcanique en émergent — Barón, Perdiguera, Ciervo, Sujeto et Redonda — et ses rives sont bordées de stations balnéaires à l’ancienne, de pontons de baignade en bois et de clubs nautiques.
Un mot honnête sur son état. Des décennies d’apports de nutriments, principalement des nitrates issus de l’agriculture intensive de la plaine environnante, ajoutées à la pression urbaine, ont gravement abîmé la lagune. En 2016, l’eau a viré au vert sous l’effet des algues et la majeure partie des herbiers du fond est morte ; en octobre 2019, puis de nouveau en août 2021, de grandes quantités de poissons sont mortes par manque d’oxygène. En 2022, l’Espagne a adopté une loi conférant à la Mar Menor la personnalité juridique, une première en Europe pour un écosystème. La qualité de l’eau varie d’une année à l’autre et d’un endroit à l’autre : certaines saisons, elle est claire et engageante, d’autres, trouble. Renseignez-vous sur place sur les conditions de baignade du moment.
Que faire : Mar Menor
Faire le tour des cinq îles
De courtes balades en bateau, au départ de La Manga et de la rive continentale, font le tour des îles. L’Isla del Barón, la plus grande, est privée ; Perdiguera a longtemps été une escale populaire. Les règles de débarquement se sont durcies pour protéger les îles, si bien que la plupart des sorties les contemplent désormais depuis l’eau.
Pagayer ou naviguer
Une eau plate et des brises d’après-midi fiables font de la lagune une école naturelle de dériveur, de planche à voile, de kayak et de stand-up paddle. Les bateaux locaux régatent encore sous la traditionnelle voile latine.
Se baigner depuis un balneario
Les pontons de baignade en bois de Los Alcázares, Santiago de la Ribera et Lo Pagán sont la signature de la lagune. On a de l’eau jusqu’aux genoux très loin du bord, et c’est pourquoi des générations de familles espagnoles y ont amené leurs jeunes enfants.
Essayer la boue
À l’extrémité nord, les hauts-fonds de Lo Pagán sont connus pour leurs bains de boue en plein air — voir San Pedro del Pinatar.
Goûter la lagune
Les gambas de la Mar Menor, le mulet et ses œufs séchés, ainsi que la daurade royale, sont des spécialités locales, tout comme le caldero.
Comment s’y rendre : Mar Menor
- Depuis Cabo de Palos, les plages de lagune les plus proches sont à quelques minutes, au début de La Manga, ainsi qu’à Playa Honda et Mar de Cristal, sur la rive sud.
- Les stations de la rive ouest — Los Nietos, Los Urrutias, Los Alcázares, Santiago de la Ribera — sont à 20 à 40 minutes en voiture par la RM-12 et l’AP-7.
Conseils d’initiés
- Repérez les drapeaux et les avis sur la qualité de l’eau affichés sur chaque plage.
- En été, de nombreuses plages de la lagune sont protégées par des filets anti-méduses ; certaines espèces locales sont inoffensives, mais mieux vaut les éviter.
- L’eau peut atteindre 30 °C en août sur les hauts-fonds — agréable pour les enfants, moins rafraîchissant pour les nageurs.
- Si la lagune n’a pas bonne mine lors de votre passage, les criques méditerranéennes de Cabo de Palos sont à quelques minutes et ne sont pas concernées.
Meilleures excursions : Mar Menor
Ces activités bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Mar Menor :
Balade en bateau dès €22 Mar Menor : la route des 5 îles
La balade en bateau la mieux notée du secteur : une croisière tranquille sur la Mar Menor qui longe ses cinq îles volcaniques. La lagune est peu profonde et abritée, la navigation reste donc douce même quand le côté Méditerranée est agité.
- Les cinq îles de la lagune
- Eaux calmes et abritées
- Facile pour les enfants et les non-nageurs
Balade en bateau dès €22 Mar Menor : balade en bateau vers les 5 îles volcaniques
Un circuit plus long et plus commenté autour des cinq îles volcaniques de la lagune, au départ du côté de San Javier et non de La Manga. Pratique si vous logez sur la rive continentale ou si vous arrivez ou repartez de la région en avion.
- Barón, Perdiguera, Ciervo, Sujeto et Redonda
- Commentaires sur l’histoire et la nature de la lagune
- Départ de la rive continentale
Sortie guidée en kayak dès €25 Mar Menor : balade guidée en kayak autour de 3 îles
Une sortie guidée à la pagaie sur l’eau plate de la Mar Menor, entre trois de ses petites îles volcaniques. La lagune étant très abritée, c’est la sortie kayak la plus facile du secteur pour les débutants.
- Îles El Sujeto, Rondella et El Ciervo
- Eau plate et abritée
- L’origine volcanique de la lagune expliquée
Balade en bateau dès €15 La Manga : circuit panoramique autour de 4 îles de la Mar Menor
Une croisière courte et peu coûteuse qui passe devant quatre des cinq îles de la Mar Menor. Très bien notée, et assez brève pour de jeunes enfants ou pour se caser avant le déjeuner.
- Quatre des cinq îles de la lagune
- Une heure seulement
- Le prix le plus bas des balades en bateau du secteur
