Depuis le phare, une arête rocheuse se prolonge vers le large, presque entièrement sous l’eau, sur environ quatre kilomètres, avant de refaire surface aux Islas Hormigas, les « îles Fourmis ». En chemin, elle se dresse en une série de monts sous-marins, les bajos, dont les sommets arrivent à quelques mètres de la surface et dont les flancs plongent à quarante mètres et plus. Les courants les balaient de nutriments, et la pêche est strictement limitée depuis la création, en 1995, de la réserve marine de Cabo de Palos et des Islas Hormigas. La réserve couvre environ 19 kilomètres carrés.
Il en résulte une concentration de gros poissons rare en Méditerranée : des mérous bruns d’un mètre qui n’ont jamais appris à craindre les plongeurs, des bancs serrés de barracudas, des dentés et des sérioles en chasse dans le bleu, des murènes dans chaque faille et, en saison, des raies aigles et parfois un poisson-lune. Les magazines de plongée la classent régulièrement parmi les meilleurs sites d’Europe.
L’accès est réglementé. Chaque site a un quota quotidien de plongeurs, et les permis sont obtenus par les centres de plongée agréés, dont la plupart opèrent depuis le port de Cabo de Palos. Impossible de débarquer avec son propre bateau et de se mettre à l’eau. La zone qui entoure immédiatement les îlots des Hormigas est une réserve intégrale où la plongée est totalement interdite.
Que faire : Réserve marine de Cabo de Palos et des Islas Hormigas
Plonger sur les monts sous-marins
Les sites classiques sont le Bajo de Dentro, le plus proche et le plus fréquenté, dont le sommet n’est qu’à trois mètres environ ; le Bajo de Piles (deux pics voisins, Piles I et II) ; le Bajo de Testa ; et le Bajo de Fuera, le plus au large, le plus profond et le plus exposé au courant. On plonge depuis des semi-rigides, à 10–20 minutes du port. En raison de la profondeur et du courant, les centres demandent en général un brevet de niveau avancé et un nombre minimal de plongées enregistrées pour les monts extérieurs — renseignez-vous à la réservation.
Plonger sur les épaves
Juste à l’extérieur de la réserve repose le Naranjito (officiellement l’Isla Gomera), un cargo qui a sombré avec une cargaison d’oranges en 1946 et qui repose aujourd’hui droit sur le sable, entre 27 et 44 mètres environ : l’épave la plus prisée du secteur pour les plongeurs loisir expérimentés. Le paquebot italien d’émigrants SS Sirio a heurté le Bajo de Fuera le 4 août 1906, faisant plusieurs centaines de morts ; ses restes sont éparpillés le long de la pente, pour l’essentiel en profondeur. Le vapeur britannique Stanfield, torpillé en 1916, est une plongée technique bien au-delà des profondeurs loisir.
Faire du snorkeling en bordure
Pas besoin de bouteille pour constater l’effet de la protection. Les criques autour du cap — Cala Fría, Cala Túnez et Cala Flores — se trouvent dans la réserve ou à ses portes, et l’on voit sars, girelles, castagnoles et parfois poulpes dans deux mètres d’eau. Des sorties guidées kayak et snorkeling vous emmènent vers des coins plus tranquilles.
Tenter une première plongée
La plupart des centres locaux proposent un « bautizo » (baptême de plongée) et des formations complètes en eau abritée, à l’écart des monts sous-marins. Si vous passez votre brevet ici en début de séjour, vous pourrez peut-être faire des plongées faciles dans la réserve avant de repartir.
La voir depuis la surface
Certains étés, des sorties en bateau, parfois à vision sous-marine, ont été proposées depuis le port en direction de la réserve. Les programmes changent d’une année à l’autre : demandez sur le quai plutôt que d’y compter.
Comment s’y rendre : Réserve marine de Cabo de Palos et des Islas Hormigas
- Tous les bateaux de plongée partent du port de Cabo de Palos, où la plupart des centres ont leur base le long du quai ou juste derrière. Arrivez au moins 45 minutes avant le départ pour régler les formalités et le matériel.
- En juillet et en août, les plongées dans la réserve affichent complet, parfois des semaines à l’avance, à cause des quotas. Écrivez à un centre avant de partir, en indiquant vos dates, votre niveau et votre nombre de plongées. Apportez votre carte de brevet, votre carnet de plongée et un justificatif d’assurance plongée ; les centres peuvent en général vendre une assurance de courte durée.
Conseils d’initiés
- Meilleurs mois : de juin à octobre, avec l’eau la plus chaude (environ 25–27 °C en surface) en août et en septembre. Septembre et octobre associent eau chaude et moindre affluence.
- En été, une thermocline est fréquente : il peut faire 26 °C en surface et moins de 18 °C à trente mètres. Une combinaison de 5 mm est le minimum habituel ; 7 mm ou semi-étanche au printemps.
- En hiver et au début du printemps, l’eau est à 14–15 °C environ, mais la visibilité peut être superbe et les sites sont déserts.
- Le courant fait la qualité de la plongée, et sa difficulté. Écoutez le briefing et emportez un parachute de palier.
- Rien ne doit être touché, nourri ni prélevé. Il est interdit de nourrir les mérous.
Meilleures excursions : Réserve marine de Cabo de Palos et des Islas Hormigas
Ces activités bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Réserve marine de Cabo de Palos et des Islas Hormigas :
Nage guidée dès €25 Nage dans la réserve marine de Cabo de Palos
Une nage guidée en eau libre, de crique en crique, à l’intérieur de la réserve marine. Vous nagez en petit groupe avec un guide qui connaît les conditions, au-dessus des rochers et des herbiers où girelles, sars et parfois poulpes se laissent facilement observer. C’est une offre récente, avec peu d’avis pour l’instant, tous excellents.
- Nage en eau libre avec un guide
- Criques aux eaux très claires
- Un cadre naturel protégé
Sortie guidée en kayak dès €35 Cabo de Palos : balade guidée en kayak avec snorkeling
L’activité de Cabo de Palos qui compte le plus d’avis sur GetYourGuide. Un guide vous emmène en kayak le long des criques et des falaises du cap, puis vous faites halte pour un snorkeling au-dessus des herbiers de posidonie et des récifs rocheux de la réserve marine de Cabo de Palos et des Islas Hormigas. Par mer calme, aucune expérience du kayak n’est nécessaire.
- Pagayez sous les falaises et le phare
- Arrêt snorkeling au-dessus des fonds de la réserve
- Kayak, pagaie et matériel de snorkeling fournis
Baptême de plongée dès €110 La Manga : baptême de plongée
Une première plongée avec un moniteur, dans un environnement sûr et encadré, avec tout le matériel et des photos inclus. C’est la formule réservable pour essayer la plongée près de Cabo de Palos sans brevet : les fameux monts sous-marins de la réserve sont réservés aux plongeurs certifiés, mais un baptême vous montre pourquoi on en fait toute une histoire.
- Aucun brevet requis
- Équipement complet inclus
- Photos de votre première plongée
Bateau et snorkeling dès €40 Sortie snorkeling dans la réserve de l’Isla Grosa
Une excursion en bateau du nord de la Mar Menor vers la Méditerranée, pour une séance de snorkeling guidé dans les eaux protégées qui entourent l’Isla Grosa, menée par un océanologue qui vous explique ce que vous observez.
- En bateau de la Mar Menor à la Méditerranée
- Snorkeling guidé par un océanologue
- Eaux protégées autour de l’Isla Grosa
