Desde el faro, una cresta de roca se prolonga mar adentro, casi toda bajo el agua, durante unos cuatro kilómetros, hasta volver a asomar en las Islas Hormigas. Por el camino se eleva en una serie de montañas submarinas, los bajos, cuyas cimas quedan a pocos metros de la superficie y cuyas laderas caen hasta los cuarenta metros y más. Las corrientes las bañan de nutrientes, y la pesca está muy restringida desde que en 1995 se creó la Reserva Marina de Cabo de Palos e Islas Hormigas. La reserva abarca unos 19 kilómetros cuadrados.
El resultado es una concentración de grandes peces poco habitual en el Mediterráneo: meros de un metro que nunca han aprendido a temer a los buceadores, densos bancos de barracudas, dentones y lechas cazando en el azul, morenas en cada grieta y, en temporada, águilas de mar y algún pez luna ocasional. Las revistas de buceo la sitúan con frecuencia entre las mejores inmersiones de Europa.
El acceso está controlado. Cada punto de inmersión tiene un cupo diario de buceadores, y los permisos los tramitan los centros de buceo autorizados, que en su mayoría trabajan desde el puerto de Cabo de Palos. No se puede llegar sin más con un barco propio y tirarse al agua. La zona que rodea inmediatamente los islotes de las Hormigas es reserva integral, donde no se permite bucear.
Qué hacer: Reserva Marina de Cabo de Palos e Islas Hormigas
Bucear en los bajos
Los puntos clásicos son el Bajo de Dentro, el más cercano y popular, con la cima a solo unos tres metros; el Bajo de Piles (dos picos vecinos, Piles I y II); el Bajo de Testa, y el Bajo de Fuera, el más alejado, profundo y expuesto a la corriente. Se bucea desde neumáticas, a 10–20 minutos del puerto. Por la profundidad y la corriente, los centros suelen pedir una titulación de nivel avanzado y un número mínimo de inmersiones registradas para los bajos exteriores: pregunta al reservar.
Bucear en los pecios
Justo fuera de la reserva descansa el Naranjito (oficialmente el Isla Gomera), un carguero que se hundió con un cargamento de naranjas en 1946 y hoy reposa derecho sobre la arena a unos 27–44 metros: el pecio más popular de la zona para buceadores recreativos con experiencia. El transatlántico italiano de emigrantes SS Sirio chocó contra el Bajo de Fuera el 4 de agosto de 1906 y perdieron la vida varios cientos de personas; sus restos están dispersos ladera abajo, en su mayoría a gran profundidad. El vapor británico Stanfield, torpedeado en 1916, es una inmersión técnica muy por debajo de las cotas recreativas.
Hacer snorkel en los bordes
No hace falta botella para comprobar el efecto de la protección. Las calas que rodean el cabo —Cala Fría, Cala Túnez y Cala Flores— quedan dentro de la reserva o junto a ella, y en un par de metros de agua se ven sargos, doncellas, castañuelas y a veces pulpos. Las rutas guiadas de kayak y snorkel te llevan a rincones más tranquilos.
Probar una primera inmersión
La mayoría de los centros locales ofrecen bautizos de buceo y cursos completos en aguas resguardadas, lejos de los bajos. Si te titulas aquí al principio de las vacaciones, quizá puedas hacer inmersiones más sencillas en la reserva antes de irte.
Verla desde la superficie
Algunos veranos han operado desde el puerto salidas en barco, incluso con visión submarina, hacia la reserva. Los horarios cambian de un año a otro, así que pregunta en el muelle en lugar de darlo por hecho.
Cómo llegar: Reserva Marina de Cabo de Palos e Islas Hormigas
- Todos los barcos de buceo salen del puerto de Cabo de Palos, donde la mayoría de los centros tienen su base en el muelle o justo detrás. Llega al menos 45 minutos antes de la salida para resolver el papeleo y el equipo.
- En julio y agosto las inmersiones en la reserva se agotan, a veces con semanas de antelación, por los cupos. Escribe a un centro de buceo con tus fechas, tu titulación y tu número de inmersiones antes de viajar. Lleva la tarjeta de certificación, el cuaderno de inmersiones y el justificante del seguro de buceo; los centros suelen poder venderte una póliza de corta duración.
Consejos prácticos
- Mejores meses: de junio a octubre, con el agua más cálida (unos 25–27 °C en superficie) en agosto y septiembre. Septiembre y octubre combinan agua templada con menos gente.
- En verano es habitual la termoclina: puede haber 26 °C en superficie y menos de 18 °C a treinta metros. Lo mínimo habitual es un traje de 5 mm; de 7 mm o semiseco en primavera.
- En invierno y a comienzos de primavera el agua está a unos 14–15 °C, pero la visibilidad puede ser magnífica y no hay nadie.
- La corriente es lo que hace bueno el buceo y lo que lo hace exigente. Atiende al briefing y lleva boya de señalización.
- No se puede tocar, alimentar ni llevarse nada. Dar de comer a los meros está prohibido.
Mejores tours: Reserva Marina de Cabo de Palos e Islas Hormigas
Estas experiencias bien valoradas son la forma más sencilla de conocer Reserva Marina de Cabo de Palos e Islas Hormigas:
Travesía a nado guiada desde €25 Natación en la Reserva Marina de Cabo de Palos
Una travesía guiada en aguas abiertas, de cala en cala, dentro de la reserva marina. Nadas en grupo reducido con un guía que conoce las condiciones, sobre rocas y praderas donde es fácil ver doncellas, sargos y a veces pulpos. Es una oferta nueva con pocas opiniones por ahora, todas excelentes.
- Natación en aguas abiertas con guía
- Calas de agua muy transparente
- Un entorno natural protegido
Ruta guiada en kayak desde €35 Cabo de Palos: ruta guiada en kayak con snorkel
La actividad de Cabo de Palos con más opiniones en GetYourGuide. Un guía te lleva en kayak por las calas y acantilados del cabo y luego paras a hacer snorkel sobre las praderas de posidonia y los arrecifes rocosos de la Reserva Marina de Cabo de Palos e Islas Hormigas. Con el mar en calma no hace falta experiencia previa en kayak.
- Rema bajo los acantilados y el faro
- Parada de snorkel sobre los fondos de la reserva
- Kayak, pala y equipo de snorkel incluidos
Bautismo de buceo desde €110 La Manga: bautismo de buceo
Una primera inmersión con instructor, en un entorno seguro y controlado, con todo el equipo y fotos incluidos. Es la manera reservable de probar el buceo cerca de Cabo de Palos si no tienes titulación: los famosos bajos de la reserva están reservados a buceadores titulados, pero un bautizo te enseña a qué viene tanto revuelo.
- No se necesita titulación
- Equipo completo incluido
- Fotos de tu primera inmersión
Barco y snorkel desde €40 Excursión de snorkel en la reserva de Isla Grosa
Una excursión en barco desde el norte del Mar Menor hasta el Mediterráneo para una sesión de snorkel guiado en las aguas protegidas que rodean Isla Grosa, dirigida por un oceanólogo que te explica lo que estás viendo.
- En barco del Mar Menor al Mediterráneo
- Snorkel guiado por un oceanólogo
- Aguas protegidas en torno a Isla Grosa
